近一百多年来，在IT信息产业的发展过程中，特别在20世纪八九年代是IT科技史上群星闪耀的时代。在这个大时代里，很多公司原本有可能成为信息产业的王者与弄潮儿，但最终却与之失之交臂，这些公司无论其曾经多么的辉煌，当它们开始走下坡路时，被人遗忘的速度远远超过它衰落的速度。 今天，我们不妨回过头来看一看这些失落或者已经消失的争霸者，毕竟他们曾经在信息产业呼风唤雨过。 Sun公司作为世界上顶天立地级的技术巨头之一，已经成立了将近三十年，随着不久前甲骨文（Oracle）的对其收购，Sun很可能会逐渐淡出人们的视野。也许很多人还不知道sun公司，但一定使用JDK中sun公司的Jar包。美林公司的分析师史蒂文曾说过一句话：“如果你想知道计算机行业的发展趋势，去问Sun公司”。Sun公司作为Java语言的缔造者，一家曾经可以与微软匹敌的公司，对于IT信息产业的贡献无疑应当名垂青史。Java在最近20年间只有2014年被C语言短暂超过位居第二，其余19年均为第一名， Java语言适用范围之广，受欢迎程度之高由此可见。可实际上Sun公司是一家重硬轻软的公司，硬件才是Sun公司的主流产品，而软件则是为硬件服务的。
传奇的开始
Sun，对于这家公司很多人将其理解成“太阳”，其实不然，它是斯坦福大学网络部（Stanford University Network）的缩写，源自斯坦福大学电子工程和计算机科学系的博士生Andy Bechtolsheim（下图右二）的设想，和他一起创业的还有MBA以及电子工程师Vinod Khosla（左一）、后来加入的Scot McNealy（右一），而Sun Microsystems作为一个公司，则是由开发过UnixBSD的Bill Joy（左二）在1982年一月以第一任CEO的身份成立
本无太阳之意，却真正成了计算机界的太阳系中心。Sun最早靠卖工作站、服务器起家。当时市场都在使用Wintel，即微软与英特尔合作的微处理器芯片，统治着整个PC王国。Sun公司成立以后就推出了第一款产品：工作站 Sun-1。 第一代Sun工作站产品极具魅力，它基于摩托罗拉68000CPU，有着1MB的内存和百万像素级的显示器。那个年代市场上常见的计算机主要是大型机和小型机，大型机以IBM为主，小型机以DEC和惠普为主，而Sun公司出产的工作站Sun-1比小型机还要小，运算能力和小型机差距不大，价格更便宜。与小型机相比，Sun-1 竞争优势非常明显，一经推出就十分火爆，公司成立当年就盈利了。
Sun陆续开发了Solaris操作系统和SPARC 指令集的处理器，实现了“软硬通吃”。摆脱了巨头在芯片与系统上的控制，Sun真正拥有了掌控自己命运的能力。 成立以来Sun始终保持着高速的发展，1986年，成立刚满四年的 Sun 公司便成功在纳斯达克挂牌上市了。
SPARC——RISC架构商用成功的标志（1989）
RISC（精简指令集计算）架构源自伯克利分校80年代的研究，Sparc最终成为商用工作站CPU的标志。Sun对Sparc的第一个设计应用在1986年发布，但到1989年才出现Sparc CPU的工作站。Sparc是一个开源的设计，其他公司基于Sparc开发出了其他产品，如富士通和LSI
Solaris的光芒（1991）
Sun对Solaris的描述是：“工业界第一套完善封装的分布式计算环境”，作为一个和AT&T的合作项目，Solaris将当时流行的三大Unix发行版（BSD, System V, Xenix）合为一体。原本Solaris的开发是要在x86和SPARC两大架构上运行，但后来Solaris只在Sun系统上出现。今天Solaris成为了开源操作系统之一
反叛的Sun公司
80年代的科技公司，都抗着“版权保护”这块大盾牌，但Sun却发起了自杀式进攻：扔掉“版权保护”的盾牌，开放技术。 从1987年开始，Sun鼓励其他公司克隆它的Sparc处理器和Solaris的Unix版本。 Sun的目的很明确：大量克隆版本可促使以Sun芯片为基础的机器，大范围出现，接着带动软件开发者为Sparc编写程序，反过来又能使机器销量增加。《财富》杂志却认为，太多的克隆版本出现，Sun将先在价格中败下阵来。无论如何，Sun的行为，无异于自杀。如果失败，它将一无所有。事实是怎样的呢？制造商们争着销售Sparc技术，使芯片成本大幅降低，性能极大提高；所有市场领域的工作站硬件，都有Sparc技术，这项技术成了行业标准；Solaris疯狂铺向市场，Sun成为了唯一一个能直掐微软7寸的硬件帝国；Solaris是当时市面上最完善的系统，比Windows更适合企业使用。价值百万美元的服务器成为各大网站的能量中心——大多数科技企业，都在使用Sun的服务器。正是Sun的反叛，推翻知识中的壁垒，推动信息开放，让更多的人更容易接触到信息。这让Sun不仅获得了巨额利润，也使它赢得了世界，成为那个时代最伟大的公司之一。在回忆这段时光时，CEO麦克尼利说：“我们想用零件拼装成一辆法拉利，我们要么取得难以置信的成功，要么一败涂地。”
站上顶峰
从成立到之后的十多年时间里，Sun的发展可谓是一帆风顺，几乎没遇到过任何阻力和挑战。在开放技术领域上，Sun把这一套路发挥到了登峰造极的地步，尤其是Java。1990年底，詹姆斯·高斯林想要做个项目，CEO麦克尼利知道眼前的这个伙伴，是位极其出色的编程人员，他说：“好吧，说出你的项目，无论是什么，我都会投资。”高斯林开心的挑了几个程序员，离开了Sun的总部，去了一个“神秘”的地方搞研发。耗时5年，得到了Java。可看着Java，就像看着刚出生的小肉球哪吒一样，所有人都摸不着头脑：这玩意很好，可是，怎么赚钱？能有什么前途？就连CEO麦克尼利自己，都半信半疑的给Java定位：“这是一种通用的、无人拥有的语言，每一台计算机都适用，是从穴居部落的墙壁上偷来的。” 但这个构想没有打动任何人。一开始Sun想把它固化进芯片中，来解决电视、电话、闹钟、微波炉的控制和通信问题（对，就是物联网），但没有一家电器公司对此感兴趣。此时刚好互联网兴起，CEO麦克尼利马上意识到这是一个机会，他将Java放到网上，免费任由人们使用。一个任何平台都能使用的语言，和免费开源的技术，Sun公司这一次，真正撼动了整个计算机行业。当时所有网络公司都为 Java 配置了专门的开发团队。就连最骄傲的微软，为了打败网景浏览器，也不得不向对手Sun公司低头，请求授权Java的使用。数百万的开发者因Java聚集了起来，Java 就是真金白银，Java 就是自己的未来。CEO麦克尼利也从此将自己称做是”JavaMan”。但在Java15的历程中，除了和微软的一场侵权官司，赢得的16亿美元赔偿外，Sun就几乎就没能从Java身上赚过钱，撼动计算机时代，并不意味着能从中挣到钱。但Java为Sun公司吸引了整个计算业的注意力，使它真正像太阳一样，成为了中心。 这也不能责怪Sun，因为即使是甲骨文后来收购了这家企业，也依然没有琢磨出用Java赚钱的方法.倒是用它去起诉了谷歌侵权。如果能获赔，也算是靠Java赚的第一桶金。
到了2001年，Sun在全球的员工总数超过五万人，市值超过两千亿美元，销售额达183 亿美元。旗下产品不仅包括小型机、工作站、服务器和芯片，还拥有Solaris操作系统、风靡世界的 Java 编程语言和办公软件等软件产品。Sun覆盖了计算机领域几乎所有硬件和软件，产品体系比微软更全面。
有趣的灵魂，是一起对付这个世界
在Sun的黄金时代，市值一度超过2000亿美元，覆盖170个国家，全球拥有五万名员工。当时的苹果公司经营不善曾想买给Sun公司，而且要不是有人从中做梗，恐怕苹果的传奇不会是乔布斯，而是Sun了。事情起因是微软、IBM和英特尔结盟售卖廉价电脑，将苹果的高价电脑逼入了困境，最窘迫时股票仅有每股5美元。 这是一场最有可能成功的并购：苹果与Sun有几乎重合的文化“极致的创新、拥有多项专利，跳跃性的思维……”。在Sun准备宣布收购苹果的计划时，突然其中一位苹果的股东竭力反对，Sun最终不得不放弃收购。庆幸苹果最后坚守了自己，但我们也不妨试想一下，假如Sun与苹果合并，凭借Sun极强的研发能力，和天生叛逆的能量，是否会创造出更大的奇迹呢？在Sun公司，每年四月的愚人节恶作剧，几乎成了传统。
- 首席技术专家比尔·乔伊，也是创始人之一，有一次发现他最心爱的法拉力，竟被悬挂在Sun总部前的喷水池上。——哈，这是工程师们的恶作剧。
- CEO麦克尼利喜欢打高尔夫，然后当他回到办公室，发现全是沙子、绿草、球洞，还有水坑。——这是工程师们的愚人节礼物。
麦克尼利有条瑞士山地狗，名字就叫“网络”。他经常会在公司聚会时，把狗狗带到台中央，让它在标与Sun的竞争对手名称的纸板上撒尿。这种显得几分傲慢又无礼的幽默，常常让员工们开怀大笑之后，也向竞争对手发起进攻。麦克尼利曾得意的说：“出色的Unix工程师、出色的芯片设计者、出色的计算机设计师愿为我们工作。” 任何一家有活力的公司，都需要狂人，这些狂人，则需要一位更狂的人，带领他们一起攻城掠地。Sun成为IT史最伟大公司之一，斯科特•麦克尼利（Scott McNealy）是绝对无法绕开的人物。 他是除了甲骨文的拉里·埃里森之外，目前互联网公司任期最长的CEO，也是公认硅谷最好斗、最有热情的人之一。1991 年，在Sun 用十年时间建造工作站，人们认为，他胆敢在服务器上与 DEC、惠普和 IBM 叫板，简直是拿鸡蛋碰石头。然而，麦克尼利击败了巨人。1995 年，当他向全世界宣布 Java 编程语言时，人们又认为，Java虽然好，但无用。现在Java已经成为一种互联网标准。麦克尼利又赢了。麦克尼利有一个理论：
“如果你的战略是没有争议的，你就没有办法赚钱。如果每一个人都认为Sun的做法是对的，那么每个人都会做。如果每个人都在做，你就不可能独树一帜。真正的胜利者，是那些选择了非常有争议的战略，又最终证明自己正确的人。”
就像现在大家常说的一句话：如果每个人都理解你，你将会多么平庸啊！
宿命时刻
有的企业与其说是先进，倒不如说是先烈。正当Sun如日中天的时候，迎来了它生命中最强的对手：微软。微软早就察觉到了Sun可能带来的威胁，于是做出两项举措：一是发布.NET软件开发平台与Java竞争；二是发布了新一代服务器操作系统Windows NT，Windows NT的图形界面和 Windows 95 相似，但比 Windows 95更注重局域网组网和管理，让个人计算机拥有企业组网功能。Java与.NET开发平台的竞争一直持续到今天还没结束，可谓是难分伯仲，但是Windows NT对Sun的打击可是致命的。当时微型计算机（就是我们现在用的个人电脑）已经慢慢兴起，随着技术的发展和在Windows NT的支持下，高端微型计算机在性能上和工作站相差无几，个人计算机时代即将来临。一直以来，Sun就被人们所戏称为“技术上的王者，商业上的侏儒”。 让我们看一组数据：
- 从1986年到2001年，Sun的营收高达平均每年36%；
- 营业额从2.1亿美元涨到183亿美元，并且保持连续15年。
历史上做到这一点的，只有微软、思科、英特尔。 Sun并不是商业上的侏儒。现在回过头去看，每个人都能总结出一套失败的理论，但在当时，一切都像赌注一样潦草。 做为对手，微软和IBM始终是Sun最可怕的敌人：
- IBM 投入力量在 Linux 的开发，开源代码，性能几乎能匹敌低端的 Sun 工作站；
- 微软发布服务器操作系统 Windows NT，个人计算机进入企业组网阶段。
- 个人电脑慢慢地作为服务器使用，大量用户逐步开始退出Sun的市场。
但Sun的目标从来不是桌面上摆着电脑这样的小玩意，而是网络的星辰大海。创立之初Sun就提出“网络就是计算机”的概念。从建立工作站，到关注数据共享，再到后来的全球网络开发，Sun一直在做一件事：未来所有的设备，都将通过网络管理，它们都将连接在Sun的服务器上。现在互联网火爆的云计算 的概念并不是源由Scott McNealy，而是由Sun的第五位雇员John Gage在1984年提出的，Gage是加州大学伯克利分校的一位数学讲师，但是对计算机拥有浓厚兴趣，后来成为Sun的公众形象。他预言了“云计算”的出现，后来Sun的事业腾飞时，“云计算”一直是Sun的工作理念和方向之一。
现在我们理解了云计算、物联网，但在20世纪90年代中期，即使是最出色的专家，也不知道因特网是什么。桀骜不驯的Sun曾在公司网页上写下一段话：当其他人致力于知识产权的保护，试图建立独立王国时，我们则致力于将公司推进网络时代。 Sun从不跟风，它自己就是风本身。
英雄落幕
个人计算机搭载 Linux 作为服务器，取代 Sun 工作站的方案越来越成熟，也更价廉物美。虽然拥有强大硬件与软件，Sun 公司的订单却开始不断萎缩。 千禧年互联网泡沫，前期积累的互联网泡沫逐渐破裂，破产、裁员、变卖资产等事件陆续在互联网公司上演。在这种情况下，各公司在计算机上的预算纷纷下调，Sun公司的生意越来越差。再加上个人电脑在性能上已经足以和工作站媲美，但是价格便宜的多。Sun落了个“高不成低不就”，在性能上比不过IBM的大型机，在价格上又比不过个人电脑。一年之内，Sun营业额就比前一年跌掉了三成，Sun猛然从盈利九亿美元到亏损五亿美元，股价从每股 247 美元跌到49美元。
变卖公司多处房产，其中就有今天Facebook总部所在的园区；开源Solaris抢回部分市场占有率；用强劲的IT技术服务带回现金流……此后每天的新闻都是Sun亏损了，又亏损了。裁员、整合…负面新闻不断。 当时账面还有20亿美元现金，CEO麦克尼利一直相信，自己还有机会再造奇迹。可最终奇迹没能再现，Sun公司走上了卖身的道路。最先出手的是IBM，它看上了Sun的软件和Solaris、Java以及MySQL等开发者社区，这可以使IBM拥有对抗微软的能力，扩大在云计算的影响力。 后来IBM担心垄断调查，收回了先前的70亿出价。Sun别无选择，只好转投甲骨文。2009 年，甲骨文（Oracle）宣布以 74 亿美元的价格收购Sun。随着收购的完成，Sun彻底退出了历史的舞台。Sun公司从 1982 年成立到 2000 年达到顶峰用了近二十年的时间，而走下坡路只用了一年，足以令人惋惜。
Sun失败了，与其说败给微软，不如说败给了时代，个人计算机时代必然要来临，这是时代发展的结果。Sun是一家真正的技术公司，它曾经创造的辉煌没有人能够磨灭，它发明的Java编程语言至今仍伴随着众多IT人员一起成长！
善待，不过是虚假的愿望
Sun的CEO麦克尼利与甲骨文的埃里森私交很好，卖给甲骨文，更多的是期望对方可以善待员工，和多年辛苦研发的产品。然而，收购了Sun得到Java的甲骨文，不久后就对谷歌发起了侵权诉讼，同时开始大量裁员。Sun存活了28年，最核心的能力，是解决最棘手的计算机科学各种问题。因此参与项目的工程师们，有做重大决策的权力。 然而，这个权力在甲骨文消失了。
工程师们再也无权做任何决策。甚至是被尊称为java之父的高斯林，都无权在java上做任何决定。“我们的决策权不复存在。”高斯林和一批Sun的工程师黯然离去。没有照料好原来的工程师，对麦克尼利一心托付的产品，埃里森做的更残酷：
- Java EE 交给了一个开源基金会；
- NetBeans被捐献给了 Apache 基金会；
- 埃里森同意Solaris 只有开源才能赢得市场，然后把 Solaris 弄死了；
- 取消 Sun Cloud ，拆除Solaris 云服务功能，然后现在是云服务的天下；
- 放弃了 Sun 的身份管理项目，而 Forgerock 用它撑起了一个价值五亿美金的业务；
Sun委身甲骨文的所有意图，一 一落空。这一次收购，被称为“开源最大的悲剧”。 有人说，Sun的伟大，在于给我们贡献的太多，自己忘记商业了，最后才被甲骨文收购。 只是，这也许就是交易的艺术。 想起诺基亚被微软收购时，CEO约玛·奥利拉说：“我们并没有做错什么，但不知为什么，我们输了。”
